La nueva generación del Ford Focus es la primera de toda una serie de productos globales que encarnan el nuevo ADN de Ford, pensado para inspirar un estilo y experiencia de conducción exclusivos de los productos de la marca.
Con la llegada del primero de toda una nueva generación de coches globales, liderados por la nueva generación del Ford Focus desvelado en el Salón del Automóvil de Norteamérica 2010 y por un gama de productos del segmento C destinada al mercado mundial–, se están gestando importantes transformaciones estructura de fabricación de Ford a nivel global.
Las plantas de Alemania, España, Estados Unidos y Rusia se están preparando para la fabricación de la nueva familia de coches del segmento C y se ha abierto camino en China para que una nueva planta de montaje se una a la lista en 2012, preparando a Ford para la fabricación de 2 millones de coches del segmento C a nivel mundial.
Ford Motor Company ha elegido el Salón Internacional del Automóvil de Norteamérica en Detroit (North American International Auto Show –NAIAS por sus siglas en inglés-) para realizar el debut mundial de la tercera generación de su aclamado Ford Focus, el cual es algo más que el primer producto mundial completamente creado bajo el enfoque ONE Ford, ya que también marca la primera aplicación a nivel mundial del nuevo ADN que ayudará a que los vehículos Ford establezcan un atractivo visual y de conducción único para ser reconocidos de forma inconfundible en todo el mundo.
Igual que el código genético define a los seres humanos y hace a cada persona única, el ADN global de Ford se compone de atributos de producto específicos que se encuentran en el corazón de todos los nuevos productos, definiendo así la naturaleza y el rendimiento de cada vehículo, al mismo tiempo que proporciona a los clientes un estilo y una experiencia de conducción inconfundibles.
“Nuestro ADN mundial asegurará que los futuros Ford tengan la misma personalidad dinámica y atractiva, una personalidad que es la que sentirá el conductor instantes después de haberse puesto al volante,” ha dicho Derrick Kuzak, vicepresidente del grupo Ford para el Desarrollo Global de Producto. “El nuevo Focus es la expresión perfecta de este ADN. Aplicado de forma consistente en todo el mundo, proporcionará a los clientes un coche que resulte impactante a la vista, fantástico para ir en su interior y también fantástico para ser conducido”, añadió.
Personalidad única de Ford
Un paso importante era establecer una marca o ADN claro y constante para asegurar el éxito de la estrategia mundial de producto de Ford, proporcionando a los clientes de todo el mundo una selección de vehículos que no sólo sean atractivos de poseer, sino que también tengan la personalidad única de Ford en su aspecto, en su tacto y en su sonido.
El ADN mundial abarca todos los atributos que tienen un impacto directo en la experiencia del cliente en el vehículo, desde la forma en que se conduce hasta la comodidad y calidad del interior y la disposición y función de sus controles.
Cada uno de estos atributos, como la respuesta al pedal del acelerador o el sonido de una puerta al cerrarse, es definido cuidadosamente usando descripciones técnicas precisas para que los ingenieros puedan garantizar que cada nuevo producto transmite la inconfundible sensación de un Ford, dondequiera que sea vendido.
Evolución natural de los últimos productos Ford
El ADN mundial de Ford marca una evolución natural en la naturaleza de los últimos productos europeos y norteamericanos, juntándolos y capturando las mismas cualidades dinámicas y atractivas que se encuentran en los más recientes vehículos como el Fiesta y el Taurus.
Equipos mundiales de especialistas en el producto han trabajado conjuntamente para desarrollar los requisitos específicos y crear los atributos de cada producto, garantizando que la solución escogida transmita la personalidad deseada de la mejor forma posible, a la vez que satisfaga completamente las necesidades de los clientes en todas las regiones del mundo.
En muchos casos, se hicieron estudios de mercado específicos con una gran variedad de clientes en todo el mundo para obtener información directamente sobre las soluciones propuestas antes de que éstas se dieran por definitivas.
Un lenguaje de diseño común refuerza la naturaleza del ADN
El ADN Ford también se extiende al diseño exterior e interior, que juega un papel decisivo para establecer la personalidad del vehículo. Para la próxima generación de productos mundiales, los vehículos compartirán un lenguaje de diseño común que reforzará la naturaleza establecida por los otros elementos del ADN.
En el corazón del diseño del ADN se encuentra la última evolución del lenguaje de diseño kinetic design de Ford, que ha sido desarrollado por el equipo en el centro de diseño de la compañía en Merkenich, cerca de Colonia, Alemania, bajo la dirección de Martin Smith, director ejecutivo de diseño.
El kinetic design de Ford es un lenguaje de estilo expresivo que ofrece una representación visual de energía en movimiento, proporcionando a los clientes un claro mensaje sobre la experiencia de conducción dinámica que proporciona el vehículo.
Como demuestran los apasionantes productos recientes, como los nuevos Fiesta y Focus, el kinetic design puede ser aplicado dentro del habitáculo y también en el exterior, de tal forma que los valores clave de la marca se reflejan de forma coherente en todo el vehículo.
La naturaleza coherente del ADN ofrece beneficios importantes
Esta coherencia y claridad de su propia naturaleza es uno de los beneficios más importantes para vehículos como el nuevo Ford Focus, diseñado para abarcar precisamente los atributos fijados para la nueva marca ADN.
Al definir el ADN final, cada atributo del producto –solamente para la conducción dinámica, hay ocho tipos de genes específicamente definidos– ha sido desarrollado exactamente con la misma visión en mente. Ello garantiza que todos los aspectos del vehículo van unidos en armonía, ofreciendo al cliente un producto bien equilibrado que proporciona un rendimiento sobresaliente con la personalidad única de Ford.
“Cuando los clientes vean y conduzcan el nuevo Focus por primera vez, apreciarán inmediatamente la personalidad única de Ford capturada en nuestro ADN,” ha comentado Kuzak. “Aplicando el mismo ADN en todos nuestros futuros productos, nos da la confianza de que esas cualidades serán disfrutadas por los clientes en todos los mercados en los que operamos en todo el mundo”.
PONIENDO A PUNTO EL NUEVO FOCUS: LOS ESPECIALISTAS DE FORD DESARROLLAN UNA CALIDAD DE CONDUCCIÓN ADICTIVA
Una fantástica calidad de conducción caracterizará la próxima generación del Ford Focus. Entregar un coche agradable de conducir y de buena respuesta, y que también amplie la reputación del Focus como líder en calidad de manejo, ha sido un objetivo clave para el ADN global de Ford.
Al desarrollar el nuevo Focus, Ford recurrió al experto equipo en dinámica de vehículos, que utiliza un enfoque único para crear el equilibrio óptimo entre dirección, estabilidad y conducción. Durante un período de 15 años, este equipo ha sido el responsable de una serie de productos que son ampliamente reconocidos como referencia en la dinámica de conducción del segmento.
Dirigido por Norbert Kessing, Director de Dinámica de Vehículos en el centro técnico de Ford en Merkenich, cerca de Colonia (Alemania), y por un equipo totalmente especializado situado en la pista de pruebas de la compañía en Lommel (Bélgica), estos ingenieros experimentados, usan una combinación de avanzadas herramientas de diseño y consiguen una puesta a punto meticulosa para garantizar que los sistemas de conducción y suspensión dispongan de unas características precisas, ágiles y controladas que se suman para obtener una calidad de conducción fantástica.
“Establecimos un objetivo claro para poder ofrecer productos que son divertidos de conducir pero que también ofrezcan una sensación relajada, elegante y cómoda al conducirlos”, dijo Kessing.
“Esto es algo fácil de decir pero difícil de conseguir de forma constante, así que nuestro primer paso fue traducir estos objetivos de gran nivel en metas específicas de actuación para que nuestros ingenieros supieran exactamente lo que pretendíamos”, añadió.
Creando un ADN de dinámica de vehículos
El equipo de dinámica de vehículos en Europa fue de los primeros grupos dentro de Ford en establecer el ADN de la marca, creando una definición precisa para la naturaleza de la conducción que querían conseguir en cada nuevo vehículo Ford.
Dicho ADN se expresó en una serie de especificaciones técnicas, para que cada característica pudiera ser medida y sometida a pruebas. Por ejemplo, la precisión y la sensibilidad en la conducción se refleja en más de 20 medidas diferentes que capturan los esfuerzos y respuestas que siente el conductor durante una serie de circunstancias, desde el agarre en curvas a gran velocidad hasta las maniobras de aparcamiento.
Estas medidas objetivas permiten que los ingenieros de Ford aumenten la eficacia de su Ingeniería Asistida por Computadora (CAE por sus siglas en inglés) y los trabajos en las pruebas, de tal forma que, desde las fases iniciales de desarrollo, entreguen vehículos que tengan el carácter dinámico requerido.
Los ingenieros usan herramientas de diseño CAE de última generación que les permiten modelar y optimizar el comportamiento dinámico antes de que los primeros prototipos físicos estén disponibles, junto con sofisticadas pruebas de dirección y suspensión que permiten que el hardware sea analizado en detalle sin ocupar un valioso tiempo en las pistas de pruebas. Tecnología como ésta, es ideal para pruebas y procesos interactivos porque puede reproducir las mismas causas y reacciones en el sistema cada vez que se requiera, al contrario que un conductor real en una pista de pruebas en condiciones potencialmente cambiantes.
Puesta a punto por ingenieros experimentados
Mientras que el uso de metas objetivas proporciona unos significativos beneficios durante el proceso de desarrollo, una puesta a punto meticulosa a cargo de ingenieros experimentados en dinámica de vehículos aún juega un papel más decisivo.
“Aún hay mucho sobre dinámica de vehículos que no podemos medir”, ha dicho Kessing. “La puesta a punto a cargo de especialistas en dinámica, junto con una atención obsesiva a los detalles, supone la diferencia entre un coche que es bueno para conducir y otro que es estupendo de conducir”.
El enfoque de Ford se centra en disponer del máximo tiempo posible para la puesta a punto detallada de los sistemas de dirección y suspensión y asegurar que cada parte está completamente adaptada al vehículo. Los especialistas en la puesta a punto también trabajan conjuntamente con CAE y con los ingenieros de pruebas, de tal forma que su experiencia y conocimiento es compartido durante todo el proceso.
El impacto del trabajo de puesta a punto es particularmente valioso en áreas de dinámica del vehículo, como la comodidad al conducir y la dirección, donde se hace difícil juzgar ciertas características usando criterios objetivos. Aquí es donde la pericia de los expertos en dinámica de Ford proporciona claros beneficios, con un trabajo concienzudo en las pistas de pruebas que se traducen en sutiles –pero tangibles– mejoras para el cliente.
Aumento continuado del conocimiento
El equipo de dinámica de vehículos en Europa, establecido en 1994, contribuyó decisivamente a hacer de la calidad en la conducción una prioridad clave en los productos de la compañía.
Desde que el grupo empezara a actual, las lecciones que han aprendido en cada nuevo vehículo han sido anotadas cuidadosamente y servirán de información para el siguiente programa, así que el conocimiento crece continuamente dentro del equipo. Esta experiencia ha sido aplicada en más de 20 nuevos vehículos, incluyendo el nuevo Ford Fiesta.
Al mismo tiempo, el equipo ha desarrollado muchos conocimientos como expertos en la puesta a punto de vehículos, compartiendo experiencias entre los ingenieros.
“Nuestro equipo mantiene el mismo entusiasmo por desarrollar vehículos, que nuestros clientes en encontrarlos divertidos de conducir”, ha dicho Kessing. “Tenemos confianza de que el nuevo Focus elevará una vez más los niveles dentro de su clase, combinando una estabilidad ágil con sorprendentes niveles de comodidad y elegancia”.
FORD PREPARADA PARA FABRICAR EL FOCUS EN TODO EL MUNDO SEGÚN CRECE EL PLAN GLOBAL DE PRODUCTO
Aprovechando los enormes avances en tecnología virtual de fabricación, equipos de ingenieros, especialistas en fabricación y trabajadores de plantas de montaje de todo el mundo, todo este capital humano se reunió delante de grandes pantallas de proyección en América del Norte, Europa y Asia para fabricar de modo virtual el primer Ford Focus de la próxima generación, pieza a pieza, operación a operación, hasta su acabado de pintura de alta calidad y alta tecnología, todo ello más de un año antes de su debut en el mercado.
El evento fue un importante hito en el camino hacia el inicio de una operación de fabricación verdaderamente global para fabricar hasta 10 diferentes modelos del segmento C a partir de una plataforma altamente flexible. El nuevo Focus es el primero de una carpeta global de productos prometida por Ford a través de la estrategia ONE Ford, impulsada por el presidente y CEO de Ford Motor Company, Alan Mulally. Fabricar el primer nuevo Focus por ordenador fue un importante paso hacia la nueva capacidad de fabricación global de Ford. Ello se debe a que las plantas de todo el mundo fabricarán los coches de la nueva generación global usando procesos, herramientas y tecnologías compartidos, un movimiento que abre significativas oportunidades para mayores niveles de productos comunes, importantes pasos de gigante en economías de escala y avances en calidad.
“Fue un momento emocionante”, dijo Bruce Hettle, director ejecutivo de Fabricación Global de Ford Motor Company. “Fabricamos el coche pieza a pieza desde el comienzo hasta el final, desde la primera pieza de plancha. Y con cada paso, cada planta, tanto de América del Norte como de Europa y de Asia-Pacífico, levantó la mano diciendo, ‘Sí, confirmamos que podemos hacerlo”. Y no sólo eran ingenieros y ejecutivos. También eran las personas que van a fabricar los coches en las mismas plantas de fabricación”.
Importantes avances en modelación por ordenador permiten que Ford verifique que su nuevo enfoque de fabricación global es factible, tanto si la producción tiene lugar en la planta de montaje de Michigan, de Chongqing (China), de Saarlouis (Alemania) o de otras partes de todo el mundo, incluso en una que todavía está por construir.
Las herramientas virtuales –parte del potente Sistema de Desarrollo Global de Productos de Ford– ayudan a que Ford optimice el proceso de montaje, universalice las mejores prácticas y facilite la ergonomía para asegurar que los trabajadores de montaje puedan hacerlo lo mejor posible y producir con la más alta calidad de forma consistente.
Los avances en la calidad desde el lanzamiento y la calidad global de producto continuada, ya tangible en los productos de la nueva generación de Ford en todo el mundo y un pilar clave de la marca para los productos de Ford, se pueden consolidar ahora a nivel global.
El test de fabricación digital de Ford confirmó el potencial de la nueva iniciativa “garantía de proceso” que prescribe la forma en que los vehículos de Ford se fabricarán desde el comienzo hasta el final. Alinear cada planta de todo el mundo de esta forma genera enormes economías de escala para Ford, ayudando a la compañía amortizar su inversión en desarrollo de productos.
Alinear los procesos también ayuda a Ford a conseguir significativos ahorros en los costes de desarrollo de herramientas, y permite una fabricación más inteligente de componentes clave para la operación global. Es uno de los beneficios de un trabajo en equipo global más potente promovido por el enfoque ONE Ford, con las diferencias regionales disolviéndose en una fuerza de desarrollo de productos verdaderamente global para la marca del óvalo azul.
Estrategia global de fabricación para coches globales
La fabricación digital de este primer nuevo Focus fabricado a base de la globalización parecía fácil. Pero esta ola de productos globales de Ford Motor Company se está consiguiendo a través de intensivos esfuerzos para aumentar el volumen de operaciones de fabricación de Ford y alinearlas en todo el mundo para producir el nuevo Ford Focus, así como los demás modelos basados en la nueva plataforma global de coches C, con niveles universales de acabados, alta calidad y eficacia.
Los esfuerzos aprovechan la experiencia del excitante lanzamiento global del nuevo Ford Fiesta.
Ford ya ha revelado una lista inicial de plantas claves de todo el mundo que contribuirán a los planes de producción de alto volumen del segmento C:
Una de las tres plantas de furgonetas y camiones de América del Norte que está recibiendo nuevas herramientas para la fabricación de coches pequeños globales de bajo consumo, la Planta de Montaje de Michigan se está transformando con la inversión de 550 millones de dólares de Ford para ser el complejo de fabricación económico, verde y flexible para los coches C de Ford en Norteamérica. Aproximadamente 3.200 empleados fabricarán la nueva generación del coche pequeño Focus global, junto con una nueva versión eléctrica a baterías del Focus para el mercado norteamericano. Ford está consolidando sus operaciones de la Planta de Montaje de Wayne, en el mismo complejo de fabricación a las afueras de Detroit, en la nueva planta de operación de ensamblaje de Michigan.
SAARLOUIS (Alemania) – La planta de montaje líder en Europa para el Ford Focus desde su debut en 1998, la Planta de Carrocerías y Montaje de Saarlouis, continuará su papel como fuente de producción inicial europea para la tercera generación del modelo. La planta, de 288.000 metros cuadrados y con aproximadamente 6.000 empleados, ha fabricado más de 11 millones de vehículos desde que se construyó en 1970. Según estudios de investigación internacionales, sus económicos y flexibles procesos de fabricación la convierten en una de las más eficientes dentro de la industria de la automoción de Ford y europea.
VALENCIA (España) – La Planta de Montaje de Valencia, construida en 1976, tiene un lugar especial en la herencia de Ford en cuanto a conocimientos de producción de coches compactos. Originalmente configurada para la producción del entonces recién presentado Ford Fiesta, la planta ha evolucionado hacia una fuente de fabricación flexible para los modelos Fiesta y Focus para Ford Europa. Valencia se convertirá en la fuente europea para la nueva generación del Ford C-MAX, que empezará a producirse este año. La planta, de 250.838 metros cuadrados, emplea a cerca de 6.300 personas.
ST. PETERSBURGO (Rusia) – Construida en 2002 como la primera planta de montaje de un fabricante extranjero de automóviles en Rusia, la planta de montaje de San Petersburgo ha jugado un papel crucial en el establecimiento del Ford Focus como nombre a tener en cuenta en este creciente mercado de coches europeo. La planta de 2.100 empleados en la región rusa de Leningrado fabrica actualmente el Ford Focus y el Ford Mondeo y ha recibido inversiones para aumentar su capacidad anual hasta los 125.000 vehículos.
CHONGQING (China) – Ford Motor Company y su exitoso proyecto conjunto en China –Changan Ford Mazda Automobile (CFMA)– abrió nuevos caminos en septiembre de 2009 para una nueva planta de coches de pasajeros altamente flexible y de tecnología punta en Chongqing (China), que se planea acabar en 2012. La planta, de 490 millones de dólares, será la base de la fabricación en China del Ford Focus, con una capacidad de producción inicial de 150.000 unidades. Es la segunda de Ford en Chongqing y la tercera en China bajo su proyecto conjunto CFMA.
Asociación con proveedores globales
Igual que el plan de Ford de producir una nueva generación de coches del segmento C para todo el mundo requiere unos recursos de fabricación globales, las operaciones de montaje de Ford a nivel global para la nueva familia de vehículos tamaño Focus depende más que nunca de una base de suministros verdaderamente global.
Establecer una base de suministros globales fuerte para la nueva carpeta de productos de coches C ha sido un objetivo primario para la organización de Compras de Ford en todo el mundo en el momento en que la compañía ha cambiado de relaciones comerciales regionales a globales. En lugar de trabajar con proveedores individualmente en continentes diferentes, Ford ha juntado a proveedores clave para reuniones globales al principio del proceso de desarrollo.
A continuación, Ford ha proporcionado a estos proveedores clave un nivel de detalle mucho mayor sobre las características de los productos y los volúmenes y localizaciones de fabricación de lo que se hacía hasta ahora. “La escala global de nuestro programa de coches C nos ofrece la oportunidad de aprovechar los numerosos beneficios que nos da una base de suministros internacional”, dijo Tony Brown, vicepresidente del grupo de Compras Globales. “Al coordinar nuestros esfuerzos en un estadio anterior, los proveedores pueden conseguir reducciones de costes potencialmente enormes. También contribuyen de forma significativa a asegurar unos niveles consistentes de excelente calidad tanto si estamos fabricando coches en los Estados Unidos como en Alemania o China”.
Las fuertes relaciones de suministros globales no suceden sin una base de colaboración y transparencia de información. Los principios del Marco de Negocio Alineado (“Aligned Business Framework”, o ABF) de Ford, que ya cuenta con cuatro años de funcionamiento y que fija directrices para que Ford y los proveedores trabajen juntos, abrió el camino para que Ford trabajara con efectividad con los proveedores sobre una base global.
Brown explicó que los mayores volúmenes de un programa global como el de Ford lo hacen atractivo para los proveedores líderes de cada área.
“Si podemos situar a nuestro negocio con uno o dos de los proveedores líderes de la industria en cada categoría, les estamos asegurando un volumen significativo”, dijo Brown. “Eso significa que Ford, y nuestros proveedores, podrán recoger beneficios financieros de un mayor volumen. Y esto soporta directamente nuestro objetivo de ONE Ford de crear una compañía viable que ofrezca un crecimiento rentable para todos, incluyendo a nuestros proveedores”.
La introducción de una nueva plataforma en el segmento C –el primero de los productos globales de Ford– es un paso adelante clave en el énfasis creciente de Ford sobre los proveedores globales.
Los 100 mejores componentes
Intentando sacar el máximo partido de sus recursos en la medida de lo posible en un negocio de tanto capital como es el automóvil, Ford tiene un plan para los 112 componentes de mayor valor que se usan en la fabricación de un automóvil moderno. Dichos 112 componentes, desde los brazos de control del chasis a los discos de freno, representan el 80 por ciento del coste de producción total del vehículo, sin contar motor y transmisión.
Equipos multifuncionales de especialistas de compras y desarrollo de productos han llevado a cabo detallados estudios de cada uno de los 112 componentes más importantes para crear lo que Ford llama un “plan de negocio de componentes”.
Este plan de negocio fue iniciado hace tres años y se intensificó bajo el modelo de colaboración de ONE Ford. Cada plan presenta una información detalladas de desarrollos tecnológicos, costes incurridos, estrategias aprovisionamiento e información sobre proveedores globales.
“Queremos elegir a los mejores”, dijo Paul Stokes, director ejecutivo de Compras de Ford y persona responsable de la compra global de componentes para los vehículos. “Queremos la mejor calidad y tecnología a costes inferiores, a través de mayores volúmenes, un mayor porcentaje de elementos comunes y una complejidad reducida para poder fabricar vehículos atractivos y asequibles para que los clientes los deseen. Estos planes son nuestro libro de ruta para llegar allí”.
Este enfoque dio buenos resultados con la nueva plataforma para el segmento C. El porcentaje de partes comunes en el nuevo coche C aumentó de forma significativa con respecto a programas de vehículos anteriores, llegando al 80 por ciento.
Además, en lugar de pedir múltiples ofertas a los proveedores para las piezas, Ford prefijó el origen (pre-sourcing) de más del 75 por ciento de materias primas para el nuevo Ford Focus con sus proveedores preferidos, una práctica que se conoce como sondeo de mercado, lo cual concuerda con los principios ABF.
“El sistema pre-sourcing –decirles a los proveedores que tienen nuestro contrato– puede dar la impresión de que nos estamos arriesgando”, dijo Stokes. “Pero sabemos con quién queremos trabajar porque creemos que son los mejores en su especialidad, y además tenemos una idea muy clara del coste, lo cual significa que podemos fijarnos objetivos en cuanto a costes y trabajar con proveedores durante el proceso de diseño e ingeniería para conseguir esos objetivos”.
El pre-sourcing no solamente ahorra tiempo y dinero para Ford y sus proveedores, sino que también promueve relaciones a más largo plazo entre Ford y los proveedores que normalmente suministran del 65 al 70 por ciento de los componentes del vehículo. El pre-sourcing ayuda a ofrecer un flujo de negocio continuo a los proveedores, lo cual les da la seguridad para invertir en nuevas instalaciones por todo el mundo para dar servicio a Ford a nivel global.
Eso es importante porque pocos proveedores automovilísticos son realmente globales. Como Ford en el pasado y otros fabricantes generalistas, muchos proveedores operan a nivel regional. Muchos lo hacen en dos regiones del mundo, pero no en tres. Ford ha estado trabajando con sus suministradores para animar a un crecimiento global. Para algunos proveedores, esto significa expandirse para convertirse en globales o entrar en acuerdos de licencias o proyectos conjuntos para extender su alcance.
